Eristeiden perusominaisuuksia ovat sähköiset, mekaaniset ja lämpöominaisuudet. Lisäksi ne kestävät ympäristöä ja ikääntymistä.
(1) Sähköinen suorituskyky: Eristyspintaa pitkin tapahtuvaa tuhoisaa purkausta kutsutaan flashoveriksi. Flashover-ominaisuus on eristeiden tärkein sähköinen suorituskyky. Eri jännitetasoilla eristimen kestojännitevaatimukset ovat erilaiset, sen indikaattoreita ovat tehotaajuuden kuivajännitevastus, märkäjännitevastus, salamaiskujännitteen vastus, sähköiskun katkaisujännitteen vastus, käyttöiskujännitevastus. Toimintahäiriöiden välttämiseksi eristimen läpilyöntijännite on suurempi kuin ylivirtausjännite. Tehdastestissä voi olla posliinieriste kipinätestin jälkeen, eli korkea paine, jotta eristyspinta kipinä usein, huoltoaika, katso onko se rikki. Joidenkin eristeiden on myös läpäistävä koronatesti, radiohäiriötesti, osittainen purkaustesti ja dielektrinen häviötesti.
Korkeudessa eristeiden sähkölujuus pienenee ilman tiheyden pienenemisen vuoksi, joten niiden kestävyysjännitettä tulee nostaa, kun ne muunnetaan normaaleihin ilmakehän olosuhteisiin. Likaisten eristeiden ylivirtausjännite on paljon pienempi kuin kuivan ja märkän ylivirtausjännite, kun ne ovat kosteat. Siksi eristystä tulee vahvistaa tai likaisilla alueilla on käytettävä saastumista kestäviä eristeitä. Erityisen ryömintäetäisyyden (ryömintäetäisyyden suhde nimellisjännitteeseen) tulee olla suurempi kuin tavallisten eristimien. AC-eristimiin verrattuna DC-eristeillä on huono sähkökentän jakautuminen, likahiukkasten adsorptio ja elektrolyyttinen vaikutus sekä pienempi ylivirtausjännite. Siksi yleensä vaaditaan erityistä rakennesuunnittelua ja suurempaa ryömintäetäisyyttä.
(2) Mekaaniset ominaisuudet: eristeisiin vaikuttavat usein johtojen painovoima ja jännitys, tuuli, jään paino, eristimen paino, langan värähtely, laitteiden toiminnan mekaaninen voima, oikosulkuvirta, maanjäristys ja muut mekaaniset voimat. Asiaankuuluvissa standardeissa on tiukat vaatimukset mekaanisille ominaisuuksille.
(3) Lämmönkesto: Ulkoeristeiltä vaaditaan kyky kestää nopeita lämpötilan muutoksia. Esimerkiksi posliinieristeet vaativat useita lämpö- ja kylmäjaksoja halkeilematta. Osien ja eristysosien lämpötilan nousun ja sallitun lyhytaikaisen virran arvon tulee täyttää asiaankuuluvat standardit eristysvaipan läpi kulkevan virran vuoksi.
